경상북도가 지난 5월 안동에서 개최된 한·일 정상회담을 계기로 높아진 안동 하회마을에 대한 세계적 관심을 실제 관광 경쟁력으로 연결하기 위해 본격적인 행보에 나섰다.

경상북도는 15일 도청 회의실에서 문화유산 및 관광 분야 전문가와 관계 공무원 등 50여 명이 참석한 가운데 ‘경상북도 문화관광 워킹그룹 제5차 회의’를 개최했다고 밝혔다. 이번 회의는 대표적 전통 불꽃놀이인 '하회 선유줄불놀이'를 세계적인 문화관광 콘텐츠로 육성하고 안동 하회마을을 자원화하는 구체적인 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 주제발표를 맡은 경북연구원 사현지 부연구위원은 하회 선유줄불놀이의 세계화를 위한 구체적 실행 과제로 △인류무형문화유산 등재 추진 △공연 주기 정례화를 통한 고정적 관광수요 창출 △지속 가능한 운영체계 구축을 제시했다.

사 부연구위원은 "안동 하회마을의 관광 인프라를 확충하고 문화유산과 관광산업을 연계하는 통합 TF를 구성해야 한다"며 "입장료 수입을 콘텐츠 개발과 인력 확충에 재투자하는 선순환 구조를 만들어 연간 방문객 100만 명을 유치하고 지역경제에 활력을 불어넣는 체류형 관광 생태계를 조성해야 한다"고 강조했다.

이어진 토론에서 자문위원들은 지난해 도입된 하회 선유줄불놀이 사전예약제와 유료 운영에 대해 관람객 안전과 환경 개선, 공연 완성도를 높이는 데 긍정적인 기여를 하고 있다고 평가했다.

나아가 선유줄불놀이를 경북을 대표하는 야간 문화관광 콘텐츠로 안착시키고 전통주, 미식축제 등 지역 문화자원과 연계한 프로그램을 확대해 관광객의 체류시간을 늘려야 한다고 제언했다.

이와 함께 병산서원, 봉정사 등 인근 유네스코 세계유산을 연계한 관광코스 개발과 급증하는 체류형·체험형 관광 수요에 맞춘 한옥 숙박 서비스의 품질 규격화 필요성도 제기됐다. 세계유산의 보존 가치를 훼손하지 않는 선에서 법적으로 허용 가능한 편의시설을 선제적으로 확충해야 한다는 의견도 모아졌다.

경상북도는 이번 워킹그룹에서 수렴한 전문가 의견을 바탕으로 국내외 홍보를 강화하고, 구체적인 실행 계획을 수립해 경북 북부권 관광 활성화 사업을 본격 추진할 방침이다.

박찬우 경상북도 문화관광체육국장은 "안동 하회마을은 인위적인 관광지가 아니라 600년 전통의 유교문화가 살아 숨 쉬는 생활문화 공간이자 세계인이 함께 보전해야 할 소중한 문화유산"이라며 "주민의 삶과 세계유산의 가치를 지키는 지속 가능한 관광정책을 통해 안동을 세계인이 찾는 글로벌 전통문화관광도시로 육성하겠다"고 밝혔다.