경상북도농업기술원이 기능성이 뛰어난 감잎의 분말화 기술 개발과 지역기업 대상 기술이전을 통해 지역 농산물의 고부가가치 산업화에 속도를 내고 있다.

도 농업기술원 상주감연구소는 지난해 4개 업체를 대상으로 기술이전을 진행한 데 이어, 지난 22일 행복예감곶감, ㈜씨앤에스, 청도뷰티연구소 등 3개 업체와 ‘감잎분말 제조기술 무상이전(3년)’ 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 기술이전은 그동안 활용도가 낮았던 감잎을 식품과 생활 소재 산업으로 확장해 지역과 기업이 함께 성장하는 상생 모델을 구축하고, 고부가가치 산업 소재 개발 연구를 성과로 연결했다는 점에서 의미가 크다.

이전되는 핵심 기술은 기존 동결건조 방식의 단점인 높은 비용과 작업상의 어려움을 보완하기 위해 ‘열풍건조 공정’을 활용한 것이 특징이다. 이 기술은 감잎 고유의 녹색도를 높게 유지하면서도 기능성 성분 손실을 최소화하고, 미세 분말화 기술을 접목해 활용성을 크게 향상시켰다.

기술을 이전받은 업체들은 감잎 분말을 활용한 본격적인 제품 개발에 나선다. ▲행복예감곶감은 기존 건조감 제품에 감잎을 활용한 선물용 프리미엄 제품을 개발해 상품 경쟁력을 높일 계획이며, ▲㈜씨앤에스와 ▲청도뷰티연구소는 감잎의 항산화 기능을 활용한 가루 형태의 천연 세안제 및 뷰티 기능성 제품 개발과 실용화에 집중하고 있다.

상주감연구소는 오랜 기간 지역 대표 특산물인 감의 과실뿐만 아니라 잎과 부산물까지 활용 범위를 넓히는 연구를 지속해 왔다. 특히 올해부터 3년간은 감과 감잎의 고부가가치 소재화를 목표로 대학 및 기업과의 공동연구를 본격 추진한다.

현재 경북대학교와는 감 유래 기능성 성분의 체지방 감소 및 피부 개선 효과를 규명하는 연구를 통해 건강기능식품 원료 개발 기반을 마련 중이며, 민간기업인 팡이발효연구소와는 기능성 성분을 활용한 발효식품 개발 연구를 진행하고 있다.

조영숙 경상북도농업기술원장은 “이번 기술이전은 지역 특산물인 감의 활용 영역을 넓히고, 감잎이 가진 산업적 가능성을 한 단계 높이는 계기가 될 것”이라며, “앞으로도 지역기업과 지속적인 협력을 통해 다양한 감 가공제품 개발과 농가 소득 증대에 기여할 수 있도록 연구를 이어가겠다”라고 밝혔다.